در تعریف کلی توسعه اقتصادی می‌توان گفت هر فعالیتی در سازمان یا کسب و کار و یا شرکت که همراه با افزایش توان تولیدی و بازدهی باشد را توسعه اقتصادی می‌گویند. به طور کلی در اقتصاد مفهوم رشد و توسعه متفاوت است. در تعریف رشد می‌توان گفت به منظور افزایش (رشد) توان کمی را در نظر می‌گیریم در حالی که در توسعه ملاک ظرفیت های کیفی بوده و آن را صرف نظر از مقادیر کمی می‌سنجیم.
اما جایگاه سرمایه انسانی به عنوان اصلی ترین رکن یک فعالیت اقتصادی کجاست؟
نیروی انسانی کسب و کارها مهم ترین عامل پیشرفت یک سازمان محسوب می‌شوند به عنوان مثال یک فعالیت را در نظر بگیرید که از تمام امکانات روز بهره می‌برد اما بدون نیروی فعال و خلاق هیچ پیشرفتی حاصل نمی‌کند.
در واقع، سرمایه انسانی (Human capital) ضامن بقا و توسعه یک شرکت می‌شود از این رو تمامی مدیران کسب و کار به دنبال حفظ، بهره گیری و توسعه بهترین افراد برای فعالیت خود هستند و برنامه ریزی های آینده خودشان را بر همین مبنا پایه ریزی و سرمایه گذاری می‌کنند.